El Liverpool remontó dos goles de desventaja ante el Villarreal en la tercera jornada de la Champions League. Los dos exentrenadores del Rayo Vallecano protagonizaron un reencuentro especial que terminó con la victoria del técnico vasco.
Andoni Iraola se llevó el primer duelo ante Iñigo Pérez. El Liverpool venció por 4-3 al Villarreal en Anfield en un partido repleto de alternativas, en el que el conjunto castellonense llegó a ponerse 0-2, pero terminó sucumbiendo ante la reacción de los reds. El encuentro de la tercera jornada de la Champions League reunió a dos entrenadores unidos por su pasado en el Rayo Vallecano y por una relación personal que va mucho más allá del fútbol.
El Villarreal comenzó sorprendiendo al equipo inglés. Georges Mikautadze aprovechó un error defensivo para adelantar a los visitantes en el minuto 4 y Sergi Cardona amplió la ventaja en el 29. El equipo de Iñigo Pérez había conseguido poner contra las cuerdas al Liverpool y silenciar Anfield durante buena parte de la primera mitad.
Sin embargo, la reacción local llegó antes del descanso. Alexis Mac Allister recortó distancias en el minuto 36 y Ronald Araújo estableció el empate en el 45. El Liverpool consiguió marcharse a vestuarios con el partido igualado después de haber estado dos goles por debajo.
Tras el descanso, el conjunto de Iraola completó la remontada. Mac Allister volvió a marcar en el minuto 65 y Florian Wirtz amplió la ventaja tres minutos después para colocar el 4-2. El Villarreal no se rindió y Tani Oluwaseyi redujo diferencias en el 87, pero el esfuerzo final no fue suficiente para evitar la derrota.
El Liverpool sumó así una nueva victoria europea, mientras que el Villarreal se marchó de Inglaterra con la sensación de haber dejado escapar un partido que tuvo muy cerca durante la primera media hora.
Dos exrayistas frente a frente
El resultado dejó en segundo plano el componente sentimental de un encuentro especial para ambos entrenadores. Iraola e Iñigo Pérez compartieron vestuario como futbolistas en el Athletic Club y volvieron a trabajar juntos en el Rayo Vallecano, donde el técnico navarro ejerció como segundo entrenador del vasco.
Iraola dirigió al conjunto franjirrojo entre 2020 y 2023. Durante su etapa en Vallecas logró el ascenso a Primera División en su primera temporada y consolidó al equipo en la máxima categoría, convirtiéndose en uno de los técnicos más reconocidos de la historia reciente del club.
Iñigo Pérez formó parte de su cuerpo técnico antes de dar el salto como primer entrenador en febrero de 2024, cuando asumió el cargo tras la salida de Francisco Rodríguez. El navarro continuó el trabajo iniciado por su antecesor y llevó al Rayo a una histórica clasificación europea, antes de emprender una nueva etapa en el Villarreal.
La relación entre ambos se mantuvo incluso después de separar sus caminos profesionales. Iraola intentó incorporar a Iñigo Pérez a su cuerpo técnico en el Bournemouth, pero el navarro no consiguió el permiso de trabajo necesario para ejercer en Inglaterra. Finalmente, regresó a España y encontró en Vallecas la oportunidad de estrenarse como primer entrenador.
Antes del partido, Iraola reconoció que se trataba de un encuentro especial por enfrentarse a su amigo. También explicó que ambos habían reducido el contacto durante los días previos para mantener cierta distancia antes de medirse en el terreno de juego.
Un duelo con pasado rayista y presente europeo
El enfrentamiento en Anfield representó un nuevo paso en las carreras de dos técnicos que compartieron una misma idea futbolística durante años. Ahora, cada uno desarrolla su propio proyecto en dos clubes con aspiraciones europeas.
Esta vez, el resultado cayó del lado de Iraola, que vio cómo su equipo remontaba un 0-2 para acabar imponiéndose por 4-3. Iñigo Pérez, por su parte, se quedó sin premio pese al buen comienzo de su equipo.
El maestro ganó al aprendiz en Anfield, aunque la historia entre ambos entrenadores sigue escribiéndose lejos de Vallecas.